Berikut ini ciri-ciri mendasar yang membedakan suku bangsa satu dengan yang lainya:
1. Adat Istiadat
Setiap suku bangsa memiliki adat istiadat tertentu, seperti upacara adat. Kebiasaan-kebiasaan tersebut dijalankan secara turun-temurun dalam waktu yang lama di dalam kelompok tersebut. Keragaman adat istiadat menujukan perbedaan kebudayaan yang tampak dari pola perilaku atau gaya hidup. Misalnya, pola perilaku orang Batak yang suka bicara terus terang sehingga terkesan tegas dan keras. Hal tersebut sangat berbeda dengan pola perilaku orang jawa yang suka berbicara hati-hati penuh dengan sindiran.
2. Bahasa Daerah
Setiap suku bangsa memiliki bahasa daerah tertentu. Bahasa tersebut digunakan untuk berkomunikasi dengan orang lain se suku. Misalnya, suku Jawa memiliki bahasa Jawa dalam percakapan sehari-hari. Suku bangsa lain juga menggunakan bahasa daerahnya masing-masing, seperti bahasa Sunda, Madura, Bali, Batak, Banjar, Makassar, Banda, dll.
3. Sistem Kekerabatan
Sistem kekerabatan merupakan sistem keturunan yang dianut oleh suku bangsa tertentu. Ada tiga sistem kekerabatan, yaitu sistem keturunan berdasarkan garis ayah (patrilineal), sistem keturunan berdasarkan garis ibu (matrilineal), atau kedua-duanya.
4. Kesenian Daerah
Setiap daerah memiliki kesenian daerah yang berbeda. Bentuk kesenian daerah, antara lain: seni musik, seni tari, seni lukis, seni ukir, dan seni pahat. Contoh seni musik yaitu alat musik gamelan dari Jawa Tengah, Sasando dari Nusa Tenggara Timur, dan Angklung dari Jawa Barat. Contoh seni tari yaitu tari Pendet dari bali, tari Saman dari Aceh, dan tari Reog Ponorogo dari Jawa Timur. Kesenian daerah sangat dipengaruhi oleh kondisi alam dan lingkungan sekitar
